Empleo en el interior: la brecha que los promedios nacionales ocultan

Cuando el Ministerio de Trabajo anuncia que la tasa de desempleo nacional se sitúa en 7,2%, ese número esconde realidades muy distintas según el departamento. Un análisis de los microdatos de la Encuesta Continua de Hogares del INE correspondiente al segundo trimestre del año revela que Salto, Rivera y Tacuarembó registran tasas de entre 10,8% y 11,4%, mientras que Montevideo se ubica en 6,9%. La diferencia no es trivial: implica que en esos departamentos uno de cada diez trabajadores activos no encuentra empleo, frente a uno de cada catorce en la capital. ¿Qué explica esta brecha? Tres factores se destacan en el análisis de los microdatos. Primero, la concentración del empleo privado formal en el agro y la industria alimentaria, actividades con alta estacionalidad: cuando termina la zafra citrícola o la cosecha de granos, los índices de desempleo suben de forma predecible. Segundo, la menor densidad de servicios formales —comercio, logística, salud privada— que en Montevideo absorbe una fracción importante de la fuerza laboral. Tercero, la emigración selectiva de trabajadores calificados hacia la capital o hacia Argentina, lo que reduce la población activa sin necesariamente reducir el desempleo. El empleo público amortigua parcialmente estas diferencias: en Salto, el sector público representa el 28% del empleo total frente al 18% en Montevideo, lo que señala una dependencia estructural que merece debate de política pública. No estamos diciendo que esa dependencia sea buena o mala; los datos muestran que existe y que es significativa. La brecha geográfica en el mercado laboral uruguayo no es nueva, pero tampoco está siendo reducida de forma sistemática. Los datos del INE disponibles desde 2006 muestran que el diferencial norte-capital oscila entre 3 y 5 puntos porcentuales sin tendencia clara a cerrarse. Eso sugiere que las políticas de empleo de alcance nacional tienen efectos distintos según el territorio donde se aplican.